Tutti abbiamo bisogni e preferenze sensoriali. Pensate a come vi piace l’ambiente in cui dormite e cosa vi fa sentire calmi. Forse una stanza fredda, lenzuola di cotone o una mascherina per il buio totale.
Queste sono tutte preferenze sensoriali.
Alcune persone sono più sensory seeking (ricercatrici sensoriali), il che significa che hanno bisogno di un feedback extra dall’ambiente (movimento, tatto, ecc.) per sentirsi regolate, mentre altre sono più sensory avoiding (evitanti sensoriali), e quindi preferiscono stimoli ridotti (rumore, tatto/tessuti, luce, ecc.) per sentirsi regolate.
Che il vostro bambino sia un seeker o un avoider (o un misto, come molti di noi), l’obiettivo è impostare la sua routine della nanna e l’ambiente in modo che siano il più possibile favorevoli al sonno.
Conoscere la soglia sensoriale del vostro bambino è importante per impostare il suo ambiente del sonno.
La soglia sensoriale fa parte del temperamento del bambino e descrive quanta informazione sensoriale un bambino ha bisogno prima di reagire. Molti neonati hanno una soglia alta per gli stimoli sensoriali e possono dormire in qualsiasi situazione!
Con il passare del tempo, però, questa barriera, o velo, per gli stimoli può assottigliarsi, e il bambino potrebbe richiedere determinate condizioni per dormire, come una stanza poco illuminata, rumore e attività limitati, ecc. Altri bambini sono perfettamente felici di fare un pisolino quando e dove capita. Questo è in parte determinato dal temperamento del piccolo.
Il sistema sensoriale e le capacità di autoregolazione del bambino giocano un ruolo significativo nel modellare i suoi pattern e la qualità del sonno. L’elaborazione sensoriale e l’autoregolazione sono abilità che si sviluppano per tutta l’infanzia. Uno studio ha rilevato che i problemi di elaborazione sensoriale e i problemi di sonno vanno di pari passo. I problemi sensoriali possono predire problemi di sonno in circa il 25% di tutti i bambini, e nei sensory seeker questi problemi rappresentavano circa il 42% dei disturbi del sonno.
È importante sapere che il fattore sensoriale può avere un grande impatto sulla qualità del sonno a seconda che sia un avoider o un seeker.
Bambini evitanti sensoriali (sensory avoiders) e sonno
I bambini con sensibilità sensoriale accentuata spesso faticano a dormire a causa di un’ipersensibilità agli stimoli ambientali, come rumore, luce, consistenze (lenzuola o pigiami) o temperatura. Queste sensibilità possono portare a uno stato di iperattivazione, rendendo difficile per il bambino rilassarsi e addormentarsi.
I bambini che evitano attivamente gli input sensoriali a causa di una soglia neurologica bassa possono sperimentare risvegli notturni più frequenti, parasonnie (es. incubi). La loro maggiore consapevolezza degli stimoli sensoriali può interferire sia con l’addormentamento che con il mantenimento del sonno.
Esempi di comportamento di evitamento sensoriale includono:
- irrigidirsi o sussultare al contatto inaspettato
- maggiore sensibilità al dolore
- evitare di giocare con certi materiali (sabbia, slime, ecc.)
- non gradire alcuni tipi di vestiti o tessuti
- agitarsi durante attività come il bagnetto, lavarsi i denti/pettinarsi o il cambio del pannolino
- scappare da baci, coccole o abbracci
- evitare certi gusti, odori o consistenze nel cibo
- evitare certe attrezzature da gioco o essere molto cauto nei parchi giochi
- non gradire suoni improvvisi o forti
- non gradire luci intense
- frequenti capricci
Bambini ricercatori sensoriali (sensory seekers) e sonno
Al contrario, anche i bambini che cercano input sensoriali possono avere pattern di sonno disturbati, poiché il loro bisogno di stimolazione può impedire loro di calmarsi abbastanza da addormentarsi.
Poiché i sensory seeker possono avere difficoltà con la mancanza di stimoli che accompagna il sonno, e gli avoider possono avere difficoltà a causa dell’incapacità di escludere gli stimoli, ci sono alcune cose che possiamo fare indipendentemente dai bisogni sensoriali e dal temperamento del bambino e che sono utili per la maggior parte dei casi.
Esempi di comportamenti di ricerca sensoriale includono:
- cercare movimento come dondolarsi, altalene, stare a testa in giù o saltare da luoghi alti
- emettere molti suoni con la bocca o le mani e cercare suoni forti
- voler succhiare continuamente (seno, biberon, ciuccio, vestiti)
- desiderare movimento per addormentarsi
- apprezzare cibi dal sapore intenso come cetriolini sottaceto, limoni, aglio, ecc.
- amare abiti aderenti o avvolgersi in coperte
- coprirsi di cuscini o peluche, ecc.
- scontrarsi o correre addosso a cose o persone
- toccare tutto
Due tipi di input sensoriali che attivano il nostro senso propriocettivo e sono calmanti per la maggior parte delle persone sono la pressione profonda e il lavoro pesante (heavy work).
Input sensoriali per l’ora della nanna: pressione profonda (deep pressure)
Per “pressione profonda” si intende una pressione ferma e sostenuta sul corpo, che attiva i propriocettori (recettori sensoriali nei muscoli e nelle articolazioni) per fornire informazioni al cervello sulla posizione e sul movimento del corpo. L’input di pressione profonda può calmare e aiutare a regolare attivando il sistema nervoso parasimpatico, consentendo lo stato di rest and digest (riposo e digestione).
Potete fornire pressione profonda in molti modi:
- “Strizzatine” alle braccia o spremiture su e giù per gambe e piedi
- Massaggio con lozione o olio usando movimenti lenti e decisi
- Bagno caldo/gioco con l’acqua
- Abbracci forti/coccole: potete farlo mentre leggete o ascoltate una storia rilassante
- Giochi di lotta con il genitore
Input sensoriali per l’ora della nanna: lavoro pesante (heavy work)
Per “lavoro pesante” si intendono le attività che forniscono input propriocettivo al corpo, cioè che coinvolgono muscoli e articolazioni in un modo che aiuta il corpo a comunicare al cervello dove si trova nello spazio. Questo tipo di input può essere molto regolante e calmante, soprattutto per i bambini.
Potreste notare che il vostro bambino cerca naturalmente di darsi questo tipo di input. Potrebbe divertirsi a spingere o tirare oggetti pesanti o essere attratto da attività come arrampicarsi, saltare, stringere, ecc.
Alcune idee per fornire questo “lavoro pesante” durante la sera o anche come parte della routine della nanna:
- Spingere/tirare una scatola pesante, un cesto della biancheria, un passeggino o un carrello della spesa giocattolo, un giocattolo da spingere, ecc.
- Far rotolare avanti e indietro una palla medica pesante sul pavimento
- Fare una battaglia di cuscini
- Saltare e tuffarsi su un mucchio di cuscini
- Strisciare attraverso un tunnel, sotto il tavolo, ecc.
- Fare la carriola (tenendo i piedi del bambino, farlo camminare sulle mani – potete fingere che sia un aspirapolvere, ecc.)
- Spuntino serale gommoso o croccante, bottiglia d’acqua con cannuccia, allattamento o biberon
- Per i bambini che gattonano: provate a fargli gattonare con un oggetto leggermente pesante sulla schiena (come un peluche)
Per realizzare molte di queste attività in una volta sola, provate a organizzare un percorso a ostacoli che il bambino possa completare prima di iniziare la routine della nanna. Dare abbastanza tempo per ricevere questo input sensoriale e abbastanza tempo per rilassarsi dopo tutte le attività giocose è fondamentale per una nanna fluida e veloce.
In sintesi
Ogni bambino ha un suo modo unico di ricevere ed elaborare gli stimoli sensoriali. Riconoscere se il vostro piccolo è un sensory seeker o un sensory avoider (o un mix di entrambi) può fare la differenza nella qualità del suo sonno e nella sua capacità di autoregolarsi.
Con piccoli accorgimenti – come inserire nella routine serale attività di pressione profonda e lavoro pesante, creare un ambiente sensorialmente adatto alle sue esigenze e utilizzare giochi mirati – potete trasformare l’ora della nanna in un momento di connessione e calma, aiutando il vostro bambino a dormire meglio e più a lungo.